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Vitamina B12 baixa: valores, causas e o papel da genética
Como ler o exame, quem tem mais chance de deficiência e o que remédios, dieta e genes têm a ver com isso.
Vitamina B12 baixa costuma ser definida como abaixo de 148 pmol/L, cerca de 200 pg/mL. Entre 148 e 221 pmol/L, o estado é limítrofe. Em grandes levantamentos nos Estados Unidos e no Reino Unido, cerca de 6% das pessoas com 60 anos ou mais têm deficiência e perto de 20% ficam na faixa limítrofe. Idade, dieta, remédios e genética influenciam o resultado.
Neste texto
- Para que serve a vitamina B12
- Valores de referência da vitamina B12
- Sintomas de vitamina B12 baixa
- Quem tem mais chance de B12 baixa
- O que a genética tem a ver com a B12
- Como manter a B12 em dia
- Como acompanhar
- Perguntas frequentes
- Fontes
Para que serve a vitamina B12
A vitamina B12, ou cobalamina, participa da produção de DNA, da formação das hemácias, do funcionamento das mitocôndrias e das reações de metilação, que ligam e desligam genes. Ela também é essencial para a bainha de mielina, a capa que protege os nervos.
O corpo não produz B12. Ela vem de alimentos de origem animal, como carnes, peixes, ovos e laticínios, e de alimentos fortificados. A absorção é delicada: depende do ácido do estômago para soltar a vitamina dos alimentos e de uma proteína do estômago, o fator intrínseco, para que ela seja absorvida no fim do intestino delgado.
Uma revisão da Nature Reviews Disease Primers resume que a deficiência clássica, com anemia e alterações neurológicas, é relativamente incomum. A deficiência subclínica, sem sintomas evidentes, é bem mais frequente e atinge entre 2,5% e 26% da população geral, conforme a definição usada.
Valores de referência da vitamina B12
O exame mede a B12 total no sangue. Os laboratórios brasileiros costumam informar o resultado em pg/mL; a literatura científica usa pmol/L. Para converter, multiplique o valor em pmol/L por 1,355.
| Faixa | pmol/L | pg/mL (aproximado) |
|---|---|---|
| Deficiência | abaixo de 148 | abaixo de 200 |
| Limítrofe (marginal) | 148 a 221 | 200 a 300 |
| Adequada | acima de 221 | acima de 300 |
Fonte: Allen, American Journal of Clinical Nutrition, 2009; de Jager et al., BMJ, 2010.
Os pontos de corte ainda são debatidos. A B12 total nem sempre reflete o que chega às células. Por isso, quando o resultado fica na faixa limítrofe ou não combina com os sintomas, o médico pode pedir marcadores complementares: a holotranscobalamina, que é a fração ativa, e a homocisteína e o ácido metilmalônico, que sobem quando falta B12 dentro das células. No ensaio publicado no BMJ, por exemplo, quem terminou o estudo com deficiência de B12 tinha homocisteína média de 23,7 µmol/L, contra 14,9 µmol/L em quem tinha B12 normal.
Sintomas de vitamina B12 baixa
A falta de B12 se instala devagar, porque o fígado guarda reservas. Os sinais podem envolver o sangue, os nervos e a mente:
- cansaço, falta de ar aos esforços e palidez, quando há anemia;
- formigamento ou dormência nas mãos e nos pés;
- alteração de equilíbrio;
- língua lisa e dolorida;
- dificuldade de memória e de concentração, mudanças de humor.
No hemograma, a pista clássica é o VCM alto, que indica hemácias maiores que o normal. Mas as alterações neurológicas podem aparecer antes da anemia ou sem ela, e um hemograma normal não descarta a deficiência.
Esses sintomas são comuns a muitas condições, como privação de sono, falta de ferro e TSH alto. Se a queixa principal é esquecimento, veja também esquecimento frequente.
Quem tem mais chance de B12 baixa
Pessoas acima dos 60 anos
Com a idade, o estômago produz menos ácido, e a B12 presa aos alimentos passa a ser mal absorvida. Uma revisão no American Journal of Clinical Nutrition mostra que, nos grandes levantamentos dos Estados Unidos e do Reino Unido, cerca de 6% das pessoas com 60 anos ou mais têm deficiência e perto de 20% ficam na faixa limítrofe.
Quem segue dieta vegetariana ou vegana
Como a B12 vem quase só de alimentos de origem animal, quem não come esses alimentos depende de fontes fortificadas. Uma revisão de 40 estudos encontrou deficiência entre 0% e 86,5% dos adultos e idosos vegetarianos, com taxas mais altas entre veganos.
Quem usa metformina
Num ensaio clínico randomizado publicado no BMJ, com 390 pessoas com diabetes tipo 2 acompanhadas por 4,3 anos, a metformina reduziu a B12 em 19% em comparação com o placebo. A deficiência foi 7,2 pontos percentuais mais frequente no grupo que usava o remédio.
Quem usa remédios para acidez por muito tempo
Num estudo com quase 26 mil pessoas com deficiência de B12 e mais de 184 mil sem deficiência, publicado no JAMA, o uso de inibidores da bomba de prótons por 2 anos ou mais se associou a 65% mais chance de deficiência.
Nenhum desses remédios deve ser suspenso por conta própria. Os autores do estudo do JAMA concluem que esse efeito deve entrar na balança de riscos e benefícios do tratamento, conversa que cabe ao médico, que também pode pedir o exame periodicamente.
Gestantes, crianças e adolescentes
A revisão da Nature Reviews Disease Primers aponta bebês, crianças, adolescentes e mulheres em idade fértil como grupos de maior chance de deficiência onde o consumo de alimentos de origem animal é restrito. Entre gestantes vegetarianas, a revisão de 40 estudos encontrou deficiência entre 17% e 39%, conforme o trimestre. Na gestação, o acompanhamento é feito com o obstetra.
Outras situações
Cirurgias no estômago ou no intestino, gastrite atrófica, doenças inflamatórias intestinais e o consumo frequente de álcool também reduzem a absorção.
O que a genética tem a ver com a B12
Duas pessoas com a mesma dieta podem ter níveis diferentes de B12, e parte da explicação está no DNA.
Um estudo de associação genômica publicado na Nature Genetics, com participantes do Nurses' Health Study, encontrou uma ligação forte entre variantes do gene FUT2 e o nível de B12 no sangue. Esse gene define se a pessoa é "secretora" ou "não secretora" de certos açúcares nas mucosas do intestino. Mulheres com duas cópias de uma das variantes tinham B12 mais alta, e os autores sugerem que o mecanismo passa pela absorção.
Outros genes da via da B12 e do folato, como o MTHFR, influenciam a homocisteína, que sobe quando falta B12 ou folato. Essas variantes ajudam a entender por que a resposta à alimentação varia de pessoa para pessoa. Elas não substituem o exame de sangue, que continua sendo o jeito de saber como está a sua B12 hoje.
Para ler o que a nutrigenética pode e o que não pode dizer, veja teste nutrigenético.
Como manter a B12 em dia
Para a maioria das pessoas, uma alimentação variada com alimentos de origem animal cobre a necessidade de B12. Peixes, carnes, ovos, leite e queijos são fontes. Para quem não consome esses alimentos, alimentos fortificados entram no planejamento.
Algumas atitudes práticas ajudam a não perder a B12 de vista:
- anote se você usa metformina ou remédio para acidez há mais de dois anos e leve essa informação à consulta;
- se você é vegetariano ou vegano, inclua alimentos fortificados de forma planejada, com apoio de nutricionista;
- repita o exame no mesmo laboratório quando o resultado vier limítrofe, para comparar números equivalentes;
- guarde os resultados junto do hemograma, porque o VCM ajuda a contar a mesma história.
Se você faz parte de um dos grupos com mais chance de deficiência, vale conversar com o médico sobre a frequência do exame. A reposição, quando indicada, é decisão do médico, que escolhe a via e a dose conforme a causa. A revisão da Nature Reviews Disease Primers lembra que a causa importa: quando o problema é absorção, comer mais alimentos ricos em B12 pode não bastar.
Procure o médico se tiver formigamento persistente, perda de equilíbrio, piora de memória ou anemia. Uma revisão sobre vegetarianos lembra que alguns sintomas da deficiência podem ser importantes e outros podem não se reverter por completo, o que reforça a avaliação sem demora.
Como acompanhar
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Perguntas frequentes
Qual o valor normal de vitamina B12?
Em geral, acima de 221 pmol/L, cerca de 300 pg/mL, é considerado adequado. Abaixo de 148 pmol/L, cerca de 200 pg/mL, indica deficiência. Entre os dois, o estado é limítrofe e pode pedir exames complementares.
Vitamina B12 baixa causa esquecimento?
Pode contribuir, porque a B12 é essencial para os nervos. Mas esquecimento tem muitas causas, como sono ruim, estresse e outras deficiências. O médico investiga o conjunto.
Quem toma metformina precisa medir B12?
Num ensaio clínico de 4,3 anos, a metformina reduziu a B12 em 19% em comparação com o placebo. Por isso, é comum o médico pedir o exame periodicamente. Não suspenda o remédio por conta própria.
Vegetariano precisa se preocupar com B12?
Sim. Uma revisão de 40 estudos encontrou taxas altas de deficiência entre vegetarianos, maiores entre veganos. Alimentos fortificados e acompanhamento com exames fazem parte do planejamento, junto com o médico ou nutricionista.
A genética influencia a vitamina B12?
Influencia. Variantes do gene FUT2, por exemplo, se associam a níveis diferentes de B12 no sangue, provavelmente por diferenças na absorção. O exame de sangue continua sendo a forma de saber o seu nível atual.
Fontes
- Green R et al. Vitamin B12 deficiency. Nature Reviews Disease Primers, 2017. doi.org/10.1038/nrdp.2017.40 · Evidência B
- Allen LH. How common is vitamin B-12 deficiency? American Journal of Clinical Nutrition, 2009. doi.org/10.3945/ajcn.2008.26947A · Evidência B
- de Jager J et al. Long term treatment with metformin in patients with type 2 diabetes and risk of vitamin B-12 deficiency: randomised placebo controlled trial. BMJ, 2010. doi.org/10.1136/bmj.c2181 · Evidência A
- Lam JR et al. Proton pump inhibitor and histamine 2 receptor antagonist use and vitamin B12 deficiency. JAMA, 2013. doi.org/10.1001/jama.2013.280490 · Evidência B
- Pawlak R, Lester SE, Babatunde T. The prevalence of cobalamin deficiency among vegetarians assessed by serum vitamin B12: a review of literature. European Journal of Clinical Nutrition, 2014. doi.org/10.1038/ejcn.2014.46 · Evidência B
- Hazra A et al. Common variants of FUT2 are associated with plasma vitamin B12 levels. Nature Genetics, 2008. doi.org/10.1038/ng.210 · Evidência B